Herman Melville (1819-1891) ocupa un lugar prominente en la nómina de escritores estadounidenses, y su obra maestra Moby Dick (1851) es un clásico de la literatura universal. Pero también es un ejemplo de autor escasamente reconocido en vida. Tanto aquella novela, como este relato corto que hoy nos ocupa, obtuvieron en su aparición escaso éxito editorial e incluso cosecharon opiniones desfavorables de la crítica especializada. Fue después de su muerte cuando ambas despertaron interés y fama creciente. Reconozco no haber leído Moby Dick, porque la obsesiva aventura del capitán Ahab ha sido reproducida en distintas versiones al cine, y con frecuencia la saturación de lo audiovisual desalienta la lectura. Pero no es un autor desconocido para mí. Hace años leí su novela corta Benito Cereno (1855), otra aventura marina que narra la sublevación de los esclavos en un barco negrero.
