EL IMPERIO ESPAÑOL: DE COLÓN A MAGALLANES. Hugh Thomas

La historia contemporánea de España ha sido foco de atención de toda una pléyade de historiadores británicos e irlandeses. Entre ellos merecen ser citados Paul Preston, Raymond Carr e Ian Gibson. Hugh Thomas (1931-2017) fue uno de los más eminentes de esa generación de hispanistas. En su juventud recibió una esmerada educación en las mejores universidades y destacó por sus trabajos históricos. Fue premiado reconocido por su libro The Spanish Civil War (1961), fruto de dos años de investigación y entrevistas con los supervivientes. A partir de éste, escribió también sobre la historia de Cuba, desde el periodo colonial a la revolución castrista. Entre sus últimos trabajos destaca una trilogía sobre la Edad Moderna Española, en la que estudia la unificación de España y su expansión colonial, el reinado de Carlos V y el de Felipe II respectivamente.

El que hoy comento es el primero de estos libros titulado El Imperio Español: De Colón a Magallanes (2006), en una estupenda edición de Ed. Planeta que, junto con una extensa bibliografía y abundantes anotaciones, se complementa con cronologías, listas de dinastías reales y nobiliarias, junto a documentos de la época.

Este ensayo histórico estudia con detalle el importante papel de los Reyes Católicos como unificadores de España y las razones que les llevaron a invertir en los proyectos de Colón. La figura del almirante queda bien perfilada en sus dos rasgos más importantes, buen marino y descubridor, pero mal gobernante y gestor. Se analizan en profundidad otros personajes como los cardenales Mendoza y Cisneros, éste último como el gran estadista que supo consolidar las bases de la monarquía española. A continuación, revisa las distintas fases de la colonización de América y a la completa nómina de exploradores y conquistadores, con especial foco puesto en Cortés y Pizarro. Alejado de triunfalismos, no evita los aspectos negativos de la conquista de Indias, denunciados por Fray Bartolomé de las Casas, entre otros.

Cuando el escritor perfila el retrato de los distintos personajes históricos, y sus relaciones entre sí o con la corona, lo hace de forma minuciosa y documentada. Pero al mismo tiempo su lenguaje claro y directo, deliberadamente alejado de una excesiva erudición, nos aproxima el relato de tal forma que, más que un complicado análisis, nos parece una crónica periodística muy actual que nos cuenta incluso lo que hoy llamamos “ecos de sociedad”. En fin, se trata pues de un profundo estudio histórico pero envuelto en un estilo tan ligero y ameno que lo aproxima a la divulgación apta para todo tipo de lectores.

Un aspecto más a destacar en la biografía de Hugh Thomas: Durante toda su vida fue enemigo del nacionalismo inglés y partidario del europeísmo. Su muerte en 2017 le permitió ser testigo del referéndum que un año antes inició el proceso conocido como Brexit, pero le evitó el amargo trago de la definitiva separación de los británicos de la Unión Europea en 2020.